中南海在西城区，与北海统称“三海”。中海开辟于金、元时，南海挖凿于明初，清代与北海合称西海子，列为禁苑。



　　中海主要建筑是水云榭，为水中凉亭，亭中有“太液秋风”碑，是“燕京八景”之一。此外有紫光阁、蕉园等。南海主体景物为瀛台，上有翔鸾阁、涵元殿、香居殿（即蓬莱阁）、迎薰亭等建筑，山石花草，楼阁亭台，拥水而居，秀美宜人。还有丰泽园、怀仁堂、海晏堂等建筑。民国初年曾在此设总统府。



　　中华人民共和国成立后，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等党和国家领导人曾居住于此，中国共产党中央委员会和国务院也在此办公。为全国重点文物保护单位。
　

瀛台

　　瀛台又称瀈台。在南海中。



　　瀛台三面临水，衬以亭台楼阁，像座海中仙岛，故名瀛台。清顺治、康熙年间曾两次修建，是帝王、后妃的避暑、游览地。



　　瀛台正门为翔鸾阁，南是涵元门，门内西为庆云殿，东为景星殿，南为涵元殿。涵元殿右是绮思楼，殿左是藻韵楼。戊戌变法失败后，光绪帝曾被慈禧太后幽禁在这里，光绪三十四年（1908年）死于此地。瀛台南面有蓬莱阁，又名香届殿，阁前有一木化石，外形似木，质地为石，高2．6米。



　　木化石南面临池有迎工薰亭，亭内有柏梁体诗石刻10方。蓬莱阁两侧各有小亭，曲廊迂回，雕梁画栋。登阁四眺，南海景色，尽收眼底。
　

丰泽园
　

　　丰泽园在南海西北面。是清帝行演耕礼之地。



　　园内有颐年堂，原名崇雅殿，乾隆帝常在此设宴赏赐王公宗室。1949年中华人民共和国成立后，毛泽东住在这里，他与周恩来、刘少奇、朱德等党和国家领导人经常在颐年堂内集会。堂前东配房菊香书屋，是毛泽东的书房。
　

紫光阁
　

　　紫光阁在中海西北岸。原名平台，是明武宗朱厚照观看跑马射箭之处。



　　台高数丈，上建黄顶小殿，取名紫光阁。左右各4间，覆盖黄瓦，接栋稍下，覆以碧瓦，南北垂接斜廊。清代沿袭旧制。乾隆二十五年（1760年）重修，并在阁内绘功臣图，刻御制诗。



　　阁后有武成殿，每逢农历正月十五，皇帝邀集功臣进殿，设宴款待。同治年间（1862-1874），清政府在此第一次正式接见外国使臣。