于1974年成立的马尔他共和国，是一个位于义大利西西里岛南方90公里的地中海岛国，由马尔他岛(Malta，面积246平方公里)、戈左岛(Gozo，面积67平方公里)、科米诺岛(Comino，面积2.7平方公里)叁座岛屿所组成。 
 
 
历史回顾
　　孤悬在地中海的马尔他，犹如一座不设防的城市，註定要受到强权的侵扰，从西元前750年左右，腓尼基人挟着强大的文明敲开马尔他的大门开始，沧桑的历史从此展开。在腓尼基人之後，迦太基人、罗马人、阿拉伯人、诺曼人、西班牙人、圣约翰骑士、法国人，以及最後的英国人，陆续地踏上马尔他。虽然这些强权将马尔他作为扩张势力的跳板，却使得马尔他在历经殖民统治之後，得以拥有融合各种文化、艺术、宗教和建築的珍贵资产，散发独特的气质魅力。

　　在布匿战争(Punic War)之後，罗马摧毁迦太基，成为势力庞大的地中海新盟主。西元217年罗马帝国将马尔他纳入版图，並为马尔他带来前所未有的文明与繁荣，当时所遗留下来的精緻马赛克图案、浴池、大理石柱廊，可为该时期的繁荣作见證。据传圣保罗在西元60年曾因海难而滞留岛上3个月，这可能是马尔他接受基督信仰的开端。4、5世纪蛮族入侵欧洲时期，马尔他一度落入汪达尔人和东哥德人手中，直到西元533年才重新由东罗马拜占庭帝国取得统治权。到了西元870年，马尔他落入来自突尼西亚的阿拉伯人手中，並有大量的建築遭到劫掠与破坏，而马尔他也因此而荒废一段时间。 
 
 
　　11世纪时，一群来自诺曼第的傭兵进入南义大利，並试图建立一个新的王国，马尔他的阿拉伯人因此同意向傭兵统领罗傑伯爵(Roger de Hauteville)上缴税贡，其子罗傑二世继承父志，于西元1127年将马尔他纳入版图，这是马尔他再次天主教化的开端。自从罗傑二世在岛上建立天主教自治区之後，马尔他的命运便与西西里岛结合在一起，这样的关係直到1815年才结束。中世纪的马尔他，在欧洲天主教和北非回教之间摆盪不定，除了海上的掠夺屡见不鲜之外，四处蔓延的瘟疫也不断侵袭这个岛国。  
  
 　　然而，决定马尔他命运的大事，则非圣约翰骑士团的到来莫属，西元1530年德皇卡尔五世将马尔他赐封给「圣约翰骑士团」，从此马尔他便留在西方的宗教世界中。  
  
 骑士团传奇
　　圣约翰骑士团原是1080年成立于耶路撒冷的慈善组织，当初成的目的是为了照顾疾病伤残的朝圣者，後来逐渐成为当时基督教会在圣城耶路撒冷的两鼓圣战武力之一，与声名显赫的「圣堂武士」齐名。然而骑士团最後还是不敌逐渐强大
的回教势力，被迫离开圣城並暂时栖身罗德岛，但旋即又遭到鄂图曼土耳其军队的驱逐。 
 
 
　　由于马尔他不可多得的天然良港，是非常理想的舰队基地，骑士们遂以此地为据点。抵达之後，骑士们便开始整修饱受海盗侵扰的昔日阿拉伯要塞。1565年苏里曼大君率4万大军压境，骑士在当地居民的协助下，成功击退来袭的鄂图曼土耳其军队，一战成名。  
 
 
　　这场关键性的战役决定了马尔他的命运，一时之间，「圣约翰骑士团」成为全欧洲的英雄，各国纷纷提供财富和技术，将马尔他建设成坚固的基督教海上堡垒，而首都瓦雷塔(Valletta)也在欧陆各国的资金挹注，和艺术家的携手合作之下，不但有规劃地建设成一个固若金汤的堡垒，而且也是一个文化、艺术和宗教气息浓厚的城市。从此，马尔他的商业、艺术和科学蓬勃发展，华丽的宫殿以及各种文化机构相继成立，时至今日，我们仍然可以从瓦雷塔保存完好得市容，遥想当年的繁华盛景。  
 
 　　西元1798年，拿破崙率远征埃及的土伦舰队在马尔他靠岸，公然违反了马尔他信守中立的原则，並诱使大统领拒绝他登陆，遂以此为藉口驱逐骑士团，强佔马尔他。1800年，英国应马尔他人民的请求，继法国之後进驻该地，而在1815年的巴黎条约，将马尔他劃归英国所有，从此马尔他成为大英帝国通往印度的地中海要塞。1947年，英国允许马尔他成立自治政府，而仍然保留其殖民地位，但随後在1958年撤销自治政府，1974年正式成立马尔他共和国。 
 
 
风土民情
　　今天的马尔他，已不具重要的战略位置，而是一处着名的休閒渡假地区，到处都看得到来自欧洲的观光客。虽然马尔他也有热情的太阳、清澈的海水、美丽的沙滩，以及璀璨的珊瑚礁，但是这些只是吸引观光客的一部分原因，马尔他最令人陶醉的地方，在于它独特的历史。世界上再也找不到像马尔他这样迷人的地方，在如此小的地方，却拥有那麽多辉煌的考古遗址、文化古蹟、传统建築、手工艺品，以及各种标示人类文明进程的历史宝藏。  
  
 　　到马尔他旅遊，适合以悠閒的心情，轻鬆地在高低起伏的古老街道遊走，欣赏两旁典雅的建築，享受慵懒的南欧风情。甚至是漫无目的的閒逛，都会让人感到非常自在、惊喜，你可能在转过街角之後，发现一个精緻的雕像，或是有趣的门把、美丽的阳台。而处处可见的露天咖啡座，可以是浪漫的休憩场所，也可以是一处欣赏来往行人的地方，来马尔他玩千万别错过。徒步，是逛市区的好方式，如果要到远一点的地方，不妨搭乘公共汽车，那将会是一种非常有趣的经验。

　　  
　　纯樸的渔村，色彩鲜艳的渔船，是马尔他另一吸引人的特色，而在港边修补渔网、粉刷渔船的渔民，在他们饱经风霜的脸庞，有着热情又羞涩的笑容，他们和善而樸拙，倒也习于和观光客打招呼。马尔他人殷勤而好客，从旅馆、商店到餐厅，从大城市到小渔村，都可以见识到马尔他人诚挚的待客之道。 
 
 
　　在信奉天主教的马尔他，最重要的宗教庆典要算是耶稣受难日、复活节和耶诞节，然而最令人兴奋的还是在2月举行的嘉年华会。6月29日的茵娜亚节(Imnarja)，是一场盛大的歌唱及舞蹈庆典。雷加塔节(Regatta，即赛船节)，在每年9月的星期天举行，届时瓦雷塔大港内数百艘仿古战舰齐发，场面壮观，而两岸城墙上则挤满观看的人群。